L’eau, la vie : bâtir l’avenir hydrique de la Tunisie.

L’eau, la vie : bâtir l’avenir hydrique de la Tunisie.            
                                     

Par

Jamel

BENJEMIA                             
                          

L’eau est bien plus qu’une ressource : elle est le souffle même de la vie. En Tunisie, pays au climat aride où les précipitations se font rares et inégales, la gestion de l’eau est devenue un défi stratégique. Or, face à l’accélération du changement climatique, à la pression démographique et à l’épuisement des nappes phréatiques, il est urgent de repenser notre modèle de gestion hydrique.
Actuellement, l’essentiel des besoins en eau potable repose sur des ressources souterraines surexploitées, menaçant ainsi leur durabilité. Pourtant, des alternatives existent : la désalinisation, le recyclage des eaux usées, la collecte des eaux de pluie ou encore l’innovation technologique à travers la condensation de l’humidité de l’air. À cela s’ajoutent des solutions d’efficacité, comme l’usage de toilettes économes ou la réutilisation des eaux domestiques pour des usages secondaires.
Longtemps, les barrages ont constitué l’épine dorsale de la gestion de l’eau en Tunisie. Mais aujourd’hui, ces infrastructures montrent leurs limites. L’envasement progressif, conséquence d’une érosion accélérée, réduit considérablement leur capacité de stockage. Selon les estimations, près d’un tiers de leur volume initial est désormais perdu. Une situation préoccupante qui met à mal l’approvisionnement en eau potable et l’irrigation agricole.
Dans les zones rurales, où l’accès à l’eau repose souvent sur de petits ouvrages hydrauliques, la situation est encore plus alarmante. Le phénomène du « tamis » – l’accumulation de sédiments dans les réservoirs – entrave le captage des eaux de pluie et accentue la dépendance aux ressources souterraines, déjà surexploitées.
Face à ces défis, une approche exclusivement basée sur l’extension des barrages ne suffit plus. Il est impératif d’explorer d’autres leviers pour garantir la sécurité hydrique du pays.

Désalinisation : une nécessité incontournable

Face à la raréfaction des ressources en eau douce et à l’épuisement progressif des nappes phréatiques, la désalinisation apparaît aujourd’hui comme une solution incontournable pour garantir l’approvisionnement en eau potable en Tunisie. Avec un littoral de plus de 1 300 kilomètres, le pays dispose d’un accès privilégié à l’eau de mer, une ressource abondante mais encore sous-exploitée. Certes, la désalinisation représente un défi technologique et énergétique, mais les avancées récentes permettent d’envisager son développement à grande échelle tout en maîtrisant son coût environnemental et économique.
Dans cette optique, l’optimisation des techniques de dessalement devient un enjeu central. L’osmose inverse, technologie aujourd’hui dominante, permet de produire de l’eau potable avec une efficacité accrue, réduisant ainsi la consommation énergétique et l’impact sur les écosystèmes marins. Toutefois, son déploiement massif nécessite une intégration intelligente au sein du mix énergétique national. 
Le mois dernier, l’Algérie a mis en service l’usine de dessalement Fouka 2 à Tipasa, une infrastructure capable de produire 300 000 mètres cubes d’eau potable par jour. Conçue pour s’étendre vers le large plutôt que sur les terres agricoles, elle illustre une solution pragmatique face à la raréfaction des ressources en eau.
À titre de comparaison, quatre unités de cette envergure suffiraient à couvrir les besoins en eau des 12 millions de Tunisiens, offrant ainsi une piste de réflexion pour renforcer la sécurité hydrique du pays.
Mais au-delà des aspects techniques, la désalinisation ne peut être une réponse efficace que si elle s’inscrit dans une stratégie globale de gestion de l’eau. Elle doit être accompagnée d’une modernisation des infrastructures de distribution pour limiter les pertes, qui représentent aujourd’hui un gaspillage considérable. De même, la tarification de l’eau issue du dessalement doit être pensée de manière équilibrée afin d’encourager une consommation raisonnée sans pour autant pénaliser les ménages les plus vulnérables.
Ainsi, loin d’être une solution isolée, la désalinisation doit s’intégrer dans une approche holistique de la gestion hydrique, en complément du recyclage des eaux usées et de l’optimisation des usages domestiques. C’est en combinant ces différentes solutions que la Tunisie pourra assurer son indépendance hydrique et répondre aux défis croissants posés par la sécheresse et le changement climatique.

Le recyclage et la réutilisation des eaux usées : un levier stratégique

En Tunisie, la majorité des eaux usées traitées est encore gaspillée, rejetée en mer ou dans l’environnement, au lieu d’être valorisée. Pourtant, dans des pays confrontés à un stress hydrique similaire, plus de 80 % des eaux usées sont recyclées et utilisées pour l’irrigation ou l’industrie, réduisant ainsi leur dépendance aux ressources conventionnelles.
En Tunisie, seules 5 % des eaux usées traitées sont effectivement réutilisées, un taux largement insuffisant au regard des défis hydriques du pays. L’optimisation de cette ressource représente donc une opportunité majeure pour garantir une gestion plus durable de l’eau. Pour y parvenir, plusieurs actions doivent être mises en place.
D’abord, il est essentiel de renforcer le maillage des stations d’épuration en augmentant leur capacité de traitement et en garantissant une meilleure qualité des eaux recyclées. En parallèle, des incitations fiscales pourraient encourager les secteurs agricole et industriel à privilégier ces eaux recyclées, réduisant ainsi la pression sur les ressources naturelles. Enfin, une généralisation de leur usage dans l’irrigation, l’arrosage des espaces verts ou encore le nettoyage urbain permettrait de structurer une véritable économie circulaire de l’eau, limitant le gaspillage et maximisant chaque litre disponible.

Mieux gérer la demande : une révolution des usages nécessaire

Au-delà de l’optimisation des ressources, une meilleure gestion de la consommation est essentielle. Actuellement, une grande partie de l’eau est gaspillée, que ce soit dans les foyers, l’agriculture ou l’industrie.
Dans le secteur domestique, la généralisation des équipements économes en eau – comme les toilettes à faible consommation ou les systèmes de récupération des eaux grises – doit être encouragée par des incitations financières. Des expériences menées à Singapour et en Espagne montrent que ces mesures peuvent réduire de 30 % la consommation des ménages.
L’agriculture, qui représente plus de 80 % de la consommation d’eau en Tunisie, doit également évoluer. L’irrigation par submersion, encore largement pratiquée, engendre des pertes colossales. Le développement de techniques plus efficientes, comme le goutte-à-goutte intelligent, pourrait considérablement améliorer le rendement hydrique. L’État doit jouer un rôle clé en soutenant ces transitions via des subventions et des formations (gestion de l’irrigation, techniques d’économie d’eau…).

L’innovation technologique au service de la captation de l’eau atmosphérique.

Face à la raréfaction des ressources en eau, l’innovation technologique ouvre de nouvelles perspectives. Parmi les solutions prometteuses, la captation de l’humidité de l’air pour produire de l’eau potable suscite un intérêt croissant. Déjà expérimentées par plusieurs entreprises, y compris par la start-up tunisienne Kumulus, ces technologies exploitent le principe de la condensation pour générer plusieurs litres d’eau par jour, même dans des environnements arides.
Pour la Tunisie, où certaines régions souffrent d’un accès limité à l’eau, ces dispositifs pourraient représenter une alternative précieuse, en particulier dans les zones rurales et isolées. Leur déploiement à grande échelle nécessiterait toutefois un accompagnement stratégique.
Dans cette optique, il serait judicieux d’encourager la recherche et le développement de ces systèmes afin d’améliorer leur efficacité et de réduire leurs coûts. Par ailleurs, leur intégration dans des projets d’habitat durable et de villages écologiques permettrait de tester leur viabilité à plus large échelle. 
L’objectif d’atteindre 70 % d’eau potable provenant de sources non phréatiques est ambitieux, mais nécessaire pour préserver les ressources naturelles et garantir une autonomie en eau. 
Assurer l’avenir hydrique de la Tunisie, c’est embrasser une révolution où chaque goutte compte. En conjuguant désalinisation, recyclage, innovation et sobriété, le pays peut non seulement préserver ses ressources naturelles, mais aussi bâtir un modèle de résilience exemplaire. 
Agir dès maintenant, c’est éviter qu’un manque d’eau ne devienne un frein insurmontable au développement du pays. Chaque décision prise aujourd’hui façonne l’avenir hydrique de la Tunisie.